鳳明館本館

白山通りの東側、東大方面へと向かう坂道には、新しい戸建て住宅やマンションが立ち並ぶ。その中に周囲とは異質な空気感をまとって佇む大きな木造建築が、国の登録有形文化財でもある旅館、鳳明館本館である。

明治後期の1898年に下宿屋として建てられた鳳明館本館は、昭和初期に下宿と旅館を兼ねた施設に業態を改め、戦後に団体旅行向けの旅館へと増改築が行われた。団体旅行用につくられたロビーは中庭を改めたもの。下宿兼旅館だった時代は、中庭を囲んで部屋が並んでいた。レトロなタイルの浴室も団体旅行用の増築だ。

これらの改築は街の歴史でもある。明治時代末には近隣一帯に500軒もの下宿が並び、昭和初期には旅館への転業が相次いだ。その多くは戦争中に失われたが、残った旅館は戦後全国からの旅行者を受け入れた。宿泊団体には農協、皇居奉仕団、戦没者遺族会などがあったが、メインは修学旅行。鳳明館は本館と別館2つを合わせ最大約1200名の学生を収容した。

ところが、修学旅行の行き先や宿泊先の多様化、少子化に加え、団体旅行から個人旅行への風潮が界隈の旅館には逆風となる。平成に入り次々と昔ながらの和風旅館が廃業していく中、唯一残った鳳明館も、コロナ禍の2021年、廃業を決意。建物を取り壊してマンションにする計画を進めていると、地元で建設業を営む松下産業グループが「地域の歴史と文化の保存のために」と引き止め、事業を受け継いだ。

現在は修繕工事に備えデイユースのみで営業している。大曽根美代子支配人は、「デイユースならではの敷居の低さを活かし気軽に利用していただき、宿泊施設の概念を超えた『スペース』としての新しい活用法を広げていきたい」と語る。すでに新しい試みとして、館内の見どころを案内するツアーの提供や東大の学生や地元団体とのコラボイベントなどを開催。リモートワークやミーティングのほか、海外からのゲストに異文化体験を提供する企画や、未来小説の読書会など、特別な場所を求める人々に喜ばれている。

昭和を感じさせるものを「エモい」と呼ぶ若者には、鳳明館本館はエモの塊のはず。大曽根支配人は「旅館建築の楽しさに加えて、地域の歴史的・文化的観光資源の面白さを紹介し、『文の京』である文京区の魅力を発信する場になれば」と今後の広がりに期待をこめる。