迎賓館赤坂離宮

赤坂は皇室ゆかりの地である。紀伊徳川家が1872年、赤坂の広い中屋敷を皇室に献上したのがきっかけだ。現在「赤坂御用地」と呼ばれるその地には上皇の住まいとなった仙洞御所、秋篠宮邸、三笠宮邸、高円宮邸などがある。隣接する赤坂離宮だけは第二次大戦後に内閣および国会の公館となり、1974年より迎賓館として外国の王室関係者や政府首脳などを迎えている。

本来赤坂離宮は後の大正天皇の東宮御所として建てられた。設計を担ったのは鹿鳴館を設計したジョサイア・コンドルの弟子で、政府の建築家として明治宮殿の建設などに関わった片山東熊（とうくま）である。片山は外国の宮殿に劣らない建物をつくろうと約2年かけて欧米を視察したうえで設計に取り掛かった。10年の工期を費やし、1909年に完成した建物は、当時の流行だったネオ・バロック様式である。正面外観は賓客を両腕で迎え入れるかのようにカーブを描く。内閣府迎賓館の担当者は「西洋をただ追うのではなく、随所に日本のモチーフが見られます。たとえば西洋なら騎士の像がある位置に武士がいます」と屋根を指した。たしかに鎧兜の人物が屋根に立つ。

内部はフランスの複数の宮殿を参考に設計され、家具や電灯などもフランスから輸入された。フランスに特注したシャンデリアは1点の重さが1トン以上あるものもあるが、天井裏の鉄骨に吊られており、関東大震災でも落下していない。豪華絢爛な装飾にも日本のモチーフが散見し、七宝焼や金華山織など日本の工芸が違和感なく溶け込んでいるのも見事である。文化庁は竣工100年目の2009年、「当時の建築技術や工芸美術の粋が結集され、全体が華麗な意匠でまとめられている。わが国の明治期から戦前を代表する建築の一つ」として、近代建築として初めて迎賓館赤坂離宮を国宝に指定した。2016年より観光推進の目的で通年で一般公開を行っているので、ぜひ一度は足を運んでみてほしい。明治の人々の熱い思いがあふれる空間が、現状打破のヒントを与えてくれるかもしれない。