【高田馬場】全世代の心を満たす若者スポット。実は住みやすい都内屈指の「学生の街」

信号が青に変わると同時に若者が行き交う駅前ロータリーの交差点。

ここは新宿区の北部に位置する街「高田馬場」。
私が初めてこの街に足を運んだのは、上京して間もない20代前半の頃でした。

駅を降りた瞬間から同年代の若者のエネルギーが溢れ、まるで街全体が大きな学校のキャンパスの中……そんなふうに感じたことを覚えています。

あれから15年。改めて高田馬場を歩いてみると、当時は気付かなかったさまざまな街の魅力に出会うことができました。

【高田馬場の基本情報】

駅名： JR山手線・西武新宿線・東京メトロ東西線「高田馬場」
ランドマーク： BIGBOX高田馬場

新宿・池袋・中野まで2駅！通勤・通学に便利な穴場駅

高田馬場は、新宿と池袋のちょうど中間に位置します。どちらの駅からも2駅と近く、東京メトロ東西線も乗り入れていて、中野や吉祥寺にもアクセスが可能。さらに、西武新宿線を利用すれば西武新宿駅まで1駅。新宿周辺エリアのアクセスにも便利です。

新宿・池袋・中野・吉祥寺……主要駅に気軽に足を運べる高田馬場は、東京の雰囲気を満喫できる場所であり、通勤・通学の拠点としても便利な街です。

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クールで洗練された東京とは違う、ゆるさと活気が交じった「安心感」

高田馬場といえば、一般的に“学生の街”というイメージが強い場所。
たくさんの大学があり、全国から多くの学生がやってきます。

なかでも代表的なのが、明治15年に創設された「東京専門学校」を前身とする早稲田大学。
高田馬場から徒歩圏内のエリアに早稲田キャンパス・戸山キャンパス・西早稲田キャンパスがあります。

大学だけでなく、美容・看護・音楽・アニメ・外国語など、専門学校も多く、街は学生で溢れています。

若者が多いからか、ゆるさと活気が交じった、独特の自由な雰囲気が特長。
クールで洗練された東京のイメージとは少し違う「安心感」が高田馬場の魅力です。

せんべろ・とんかつ・ラーメン・アジア料理。高田馬場はB級グルメの楽園

学生が多いことから、懐に優しいお店が豊富なのも高田馬場の魅力のひとつ。
手頃な価格で、バリエーション豊かな食を楽しめます。

また、高田馬場はとんかつとラーメンの激戦区と知られる場所。多くの名店が学生たちの胃袋を満たしてきました。

近年は外国人が増えた影響で、少しずつ飲食店の雰囲気が変わりつつあります。
さまざまな国のお店が出店しており、「多国籍料理」が街のトレンドに。

高田馬場は、「とんかつやラーメンが楽しめる老舗」と「刺激的な多国籍料理の新店舗」を手頃な価格で楽しめるB級グルメの楽園。
この街で暮らせば、「食」の楽しみが増えることは間違いありません。

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童心に返って遊ぶレトロスポットと心を癒やす豊かな自然

さかえ通りから路地に入ると、年季の入った建物が見えてきます。
中を覗いてみると夢中でラケットをふる学生さんや、ネクタイを外して汗をかくサラリーマンの姿。

山手卓球の他にも、昭和30年から続くビリヤード場「山水ビリヤード」や、古いタイトルのゲームを中心にラインナップするゲームセンター「高田馬場ゲーセン・ミカド」など、レトロな雰囲気のスポットが満載。
ノスタルジックな気分に浸りながらさまざまな遊びを楽しめます。

また、高田馬場というとやはり賑やかな駅周辺の印象が強いですが、駅からそう遠くない場所に広々とした公園や緑がたくさんあります。

手塚プロダクションに名画座。時が流れても変わらず“高田馬場カルチャー”を発信

B級グルメ・レトロスポットの他、高田馬場にはカルチャーの発信地という一面があります。
特に有名なのが、マンガの神様「手塚治虫」とゆかりの深い街だということ。

また、高田馬場は映画でも独自のカルチャーを築いています。
その象徴が、1951年に松竹系作品の系列封切館としてスタートした「早稲田松竹」。
1975年からは旧作を2本立てで上映する名画座として、世界中のさまざまな作品を紹介してきました。

2002年に一度休館しましたが、早稲田大学の学生が立ち上がって「早稲田松竹復活プロジェクト」を発足。無事復活を果たし、今にいたります。
今回は同劇場で支配人を務める菊田眞弓さんに、高田馬場についてお話を伺いました。

（※以下、「」内は菊田さんのセリフです）

――開館してから70年近く経つ早稲田松竹さんですが、当時のことはご存知でしょうか？
「開館した頃、この辺りは他にもたくさんの映画館があったそうです。その中で、当館は新作映画を上映していました。当時はインターネットやパソコンはおろかレンタルビデオもない時代。映画は庶民にとってとても大切な娯楽で、若者を中心に多くの人が足を運んでいたと聞いています。中には早稲田大学に向かう途中、つい映画館をハシゴしてしまって学校にたどり着けない……そんな学生さんもいたようです。」

――現在のお客さんはどんな方が多いですか？
「若い学生さんももちろんいらっしゃいますが、平日の昼間は当時を懐かしんで来る年配の方が多いですね。あとは熱心な映画ファンの方がわざわざ遠くからいらっしゃったりもします。」

――高田の馬場の魅力を教えてください。
「今も昔も変わらず、学生さんの若いエネルギーがあって、新しい文化がどんどん生まれる街。同時に、当館もそうですが山手卓球さんや山水ビリヤードさんのように、歴史のある場所も取り残されずにしっかりと共存しているのが高田馬場の魅力だと思います。」

大人にとっても子どもにとっても魅力的な「若者の街」

“学生の街”という言葉から、「大人を寄せ付けない」……そんなイメージを高田馬場に持つ人がいるかもしれません。

しかし、「低価格なグルメ」「童心に返って遊ぶレトロスポット」「マンガや映画などのカルチャー」といった高田馬場の特長は、大人の心を癒やすオアシスであり、子どもの好奇心を満たす新しい世界との出会いの場でもあります。

若者文化によって発展してきたこれらの街の特長は、若者だけでなく大人にとっても子どもにとっても充分に魅力的。高田馬場は、学生だけでなくあらゆる世代にとって住みやすく楽しい街なのです。